Är vårdens utgifter en kostnad eller en investering? Skulle vårdens pengar kunna göra större nytta någon annanstans? Detta är några av de stora frågor som vårdpersonal står inför när de ska prioritera fördelningen av vårdresurser.

Vad är ekonomisk utvärdering?

Ekonomisk utvärdering ger vårdpersonal tillgång till den information de behöver för att kunna genomföra prioriterade bedömningar inom vården. 

Ekonomisk utvärdering är i grund och botten en analys av kostnadseffektivitet och baseras på traditionell välfärdsekonomi - en jämförelse av priser på vårdinvesteringar till exempel för behandlingar, läkemedel, teknisk utrustning eller lokaler följt av en bedömning av hur kostnaderna och den förväntade effekten av denna utgift förhåller sig till varandra. Eftersom pengar bara kan brukas en gång är det viktigt att rätt beslut fattas. Hälsoekonomiska utvärderingar kan hjälpa vårdpersonal att fatta korrekta beslut. 

Det primära målet för vården och dess personal är att alltid kunna ge bästa möjliga vård till alla patienter. Med andra ord, få ut så mycket som möjligt av de resurser som finns, vilket är en svår uppgift. Vården brottas ofta med nedskärningsfrågor och måste konstant prioritera för att säkerställa att pengarna de använder leder till hälsoekonomiska förbättringar. Ekonomiska utvärderingar spelar således en allt större roll vid bedömningar av hur vårdens resurser ska fördelas.

Det ekonomiskt övergripande målet för vårdpersonal är att hitta effektiva behandlingar som ger största möjliga effekt per kostnadstillfälle. Till exempel om ett kirurgiskt ingrepp av ett öppet sår är den mest kostnadseffektiva lösningen, är det klokt att genomföra då det reducerar kostnaderna för antalet hembesök hos patienten. Ingreppet leder också till att patienten, ur ett långtidsperspektiv, minskar kostnaderna genom färre eller inga intagningar på sjukhus.

För att säkerställa att resurserna används så effektivt som möjligt är det nödvändigt med ett holistiskt synsätt gällande budgetering. Budgetarbete inom sjukvården har tidigare varit centraliserat till de olika sektorerna - hemvården arbetar med sin budget, sjukhusen med sin. För att den offentliga vården ska bli mer kostnadseffektiv behövs ett system med helikopterperspektiv för hela vårdens kostnader och resurser.

De direkta kostnaderna för en behandling på sjukhus eller vårdcentral innefattar:

• läkare
• sjuksköterskor
• medicinering
• lokaler
• prover
• medicinsk utrustning (står för en mycket liten del av den totala behandlingskostnaden)

Det finns ett antal indirekta kostnader relaterade till fortsatt patientbehandling:

• fysisk och psykologisk terapi
• rehabilitering
• medicinering
• medicinska artiklar

Förutom de direkta och indirekta kostnaderna finns en rad andra faktorer som inte har med själva behandlingen att göra men som ändå måste tas hänsyn till rent ekonomiskt, t.ex. obehag hos patienten, känslomässig påverkan och patientens anhöriga. Alla ovan nämnda parametrar bör tas med i den ekonomiska utvärderingen innan beslut av behandling tas.

Det finns många sätt att analysera och mäta hälsoekonomiska utfall på. Kostnadseffektivitet och kostnadsnytta är de vanligaste synsätten.

Kostnadseffektivitet används huvudsakligen när olika behandlingsalternativ för samma sjukdom jämförs. Exempelvis, ska patienten opereras eller behandlas med läkemedel? Hur ser chanserna för tillfrisknande ut i jämförelse till kostnaderna för varje behandling? 
För att mäta kostnadseffektiviteten i de varierande metoderna används olika parametrar:

• tid fri från sjukdom
• antal vunna livsår
• förebyggda bieffekter

Hälsofördelarna uttrycks oftast i termer från "Incremental Cost-Effectiveness Ratio" (ICER) som visar på effekterna av att byta från en sorts behandling till en annan.

Analysen för kostnadsnytta jämför behandlingsmetoder för olika sjukdomar och beräknar förhållandet mellan kostnad och besparing för ett visst ingripande. Kostnader uttrycks i valutaenheter medan hälsovinningar vanligtvis specificeras i antal år vid full hälsa. Modellen man använder i hälsoekonomi är "Quality-Adjusted Life Years" (QALY). Genom att använda QALY kan hälsotillståndet mätas och jämföras i kvantitativa värden. Health Technology Assessments (HTA) uttrycks vanligtvis i QALY.